Kelders worden Kathedralen:  Vega Sicilia

Op de foto’s ziet u de nieuwe ‘kelders’ van het Spaanse domein Vega Sicilia. De nokhoogte van het gebouw kan de vergelijking doorstaan met een kathedraal. De kelder die u hier ziet is misschien niet de hoogste, maar wel een van de meest iconische ter wereld. Vega Sicilia is immers sinds mensenheugnis de meest befaamde wijn van Spanje.

De reden waarom de kelders van topdomeinen almaar hoger boven de grond uitsteken is de drang om uitsluitend met zwaartekracht te werken. De druiven worden naar de eerste verdieping gebracht, daar gaan de slechte trossen eruit. De goede trossen worden met een transportband naar de tweede verdieping gebracht waar de trossen ontritst en de druifjes nog eens geselecteerd worden. Enkel de selectie van de selectie belandt in aluminium gistingkuipen. Vanaf nu gaat alles verticaal naar beneden, zonder pompen. Na de alcoholgisting vloeit de wijn een verdieping lager naar de kelder met de houten foeders (foto onderaan), waar de malolactische gisting op gang komt. Let op de hoge poten waarop de houten kuipen staan. Dat geeft alle ruimte om de wijn in kleine tonnen (‘barriques’) te laten stromen, waar hij enkele jaren verder zal rijpen.

Bang van ‘pompen’
Waarom zijn topdomeinen zoals Vega Sicilia bang van pompen? Twee redenen. Teveel ongewenste vaste deeltjes komen door het pompen vanuit de uitgegiste most in de uiteindelijke wijn terecht, wat een invloed heeft op de smaak. De tweede reden is dat de wijn willens nillens op agressieve wijze in contact komt met lucht, wat leidt tot een snellere oxidatie (de wijn wordt sneller ‘azijn’). Topwijnen willen lange jaren meegaan. Oxidatie is dan de grootste vijand.

Historie
Vega Sicilia is een domein dat werd opgericht in de tijd van de Russische Tsaren. Don Eloy Lecanda y Chaves was een man van adel die in 1864 een wijngoed oprichtte op zo’n 35 km van de Spaanse stad Valladolid – zonder commerciële doeleinden. Het wijngoed lag rond een dorpje waarvan de school en de kerk nu opgenomen zijn in het wijndomein. De kerk had de Heilige Cecilia als patroonheilige. Door een verbastering van de naam Cecilia werd het domein Vega Sicilia gedoopt. (Vega duidt op een groene, vegetatieve zone). De bedoeling van Don Eloy was gewoon fijne wijn maken voor zichzelf en zijn vrienden. In eerste instantie plantte hij er de Bordelese druivenrassen aan. Pas later kwam er Tempranillo (alis ‘Tinto del país’) bij.

Kwaliteitsfactoren
In goede jaren, wanneer hij de wijn geslaagd vond, verstuurde hij uit pure bonhommie wijnkisten naar tal van Europese vorstenhuizen, als een cadeau. Zijn giften fungeerden als een soort viraal concept avant la lettre, want op die manier werd zijn wijn bekend op het allerhoogste niveau. Vega Sicilia is vandaag de dag zonder meer de meest vermaarde Spaanse wijn. Misschien niet de duurste, maar hij wordt wel aangezien als het enige echte Spaanse icoon. De vraag is: waarom is de wijn zo goed, want hij werd ten slotte ingeplant in een regio die niet bekend stond om topwijnen. In die dagen hadden enkel Rioja en Sherry enige faam in Spanje

Antwoord: Eloy Lecanda y Chaves was niet zomaar een man van adel. Hij had het wijnmaken geleerd in Bordeaux. Maar de man liet geen geschriften na waarin hij uitlegde waarom hij precies deze plaats koos. Mogelijk liet hij zich enkel leiden door de bestaande vegetatie, wat duidde op voldoende watervoorraden in de ondergrond.

Unico
Tegenwoordig is Vega Sicilia in de handen van de familie Alvarez die zijn fortuin puurde uit een security-bedrijf. Geloof ons, het is eraan te zien: u komt er zomaar niet in. Elke vrijdag is ‘kuisdag’ (naar goede katholieke gewoonte) op Vega Sicilia. De hele azienda wordt wekelijks van onder tot boven gereinigd. Het domein telt 1000 hectare maar daarvan is 650 hectare bos en wilde natuur. In deze kelder worden drie wijnen gemaakt, de Vega Sicilia Valbuena van de wijngaarden op de rechteroever van de Duero en de Vega Sicilia Unico en Sellecion Especial van de linkeroever. De Valbuena, de ‘lichtste’ van de drie, komt pas 5 jaar na de oogst op de markt. De topwijn van Vega Sicilia, de ‘Unico’, komt gemiddeld pas na 7 jaar op de markt. Soms duurt het nog langer. Zo start de primeurverkoop van de 2005 (12 jaar oud) pas deze lente. We konden hem ook proeven (euh: drinken zelfs), het is de beste Unico die we ooit in het glas kregen.

©Dirk Rodriguez/DM.Vino