Interview met Jean-Marie Guffens,
Belgian Wine Personality of the Year.
Jean-Marie Guffens (63), geboren en getogen Limburger (Gors-Opleeuw), had men al een keer of vijf tot wijnpersoonlijkheid van het jaar kunnen uitroepen. Bijvoorbeeld toen hij van ‘good old’ Robert Parker de titel ‘One of the Best Chardonnay winemakers in the World’ meekreeg. Of toen hij met de creatie van Verget een bom gooide in de ingedommelde makelaarswereld van Bourgogne. Of nog: toen hij door de Franse krant Libération de ‘Tom Waits’ van de wijnwereld werd genoemd.
En het lijstje gaat verder. Het had ook gekund toen hij volledig vrijgepleit werd in een douanezaak die op een rondje ‘Emmerder le petit Belge’ leek. Zijn oenoloog belandde zelfs een etmaal achter de tralies omdat de Franse douane zogezegd niet wist dat wijnen geblend kunnen worden. Te gek voor woorden, maar het moest juist Guffens overvallen. Hij liet na afloop een kortfilm maken over de affaire, een creatieve manier om zijn woede te bekoelen. Daarin maakt hij de Fransen duidelijk dat er minstens 100.000 euro belastinggeld werd vergooid aan een nutteloos onderzoek waarin meer dan 150 spellingfouten stonden. Het had ook gekund toen hij in 1997 met Château des Tourettes een belangrijke investering deed in de Lubéron. Maar toen werd deze trofee nog niet uitgereikt. Zo viel de keuze op dit diepgele moment met een gouden schittering, het moment waarop hij zich lanceert in Sauternes-Barsac. Ja, net nu iedereen er wil weggaan omdat er geen zoete wijn meer gedronken wordt.
Wie hem kent, weet dat er niets typischer is voor Guffens dan een eigenzinnige, tegendraadse zet, helemaal getrouw aan zijn lijfspreuk: “Liever falen op mijn eigen manier dan slagen op de manier van een ander.”
Jean-Marie Guffens is een van de weinige Belgen die Steve Jobs (zaliger) ooit de hand mocht schudden. Als groot wijnliefhebber kwam de Apple-oprichter naar een exclusief diner waarop zijn Bourgognewijnen werden voorgesteld. Dat was omdat Robert Parker hem genoemd had in een jubileumartikel over de 20 wijnmakers die het meest indruk op hem hadden gemaakt, gepubliceerd ter gelegenheid van de 20ste verjaardag van The Wine Advocate.
Guffens houdt van oneliners en is niet bang om mensen tegen zich in het harnas te jagen. Genoteerd uit zijn mond: “Waarom veranderen zo weinig mensen van mening? Omdat ze er geen hebben.” of “Mij de beste wijnmaker van Bourgogne noemen is overdreven. Alle anderen zijn slechter.”
(caption)
“In een goede fles wijn zitten niet alleen druiven gepropt, maar ook intelligentie.
J-M Guffens
Guffens: “Ja, ik hou van gebalde, snedige zinnen zoals ik hou van intense wijnen. In een goede fles wijn zitten niet alleen veel druiven gepropt maar ook intelligentie.” We treffen hem midden augustus, net voor de oogst van de Chardonnay op Château des Tourettes voor een interview gespreid over 2 dagen. Guffens onthaalt ons op korte beleefdheidsgroetjes, maar snijdt dan meteen het heikele onderwerp van de klimaatopwarming aan: “Zie hoe droog het land! Het heeft hier de laatste maanden maar twee keer geregend, een keer 4 millimeter en een keer 11 millimeter. Dat is alles. Ik ben aan ‘t stressen nu omdat de oogst voor de deur staat. Ik heb nachtmerries dat mijn vaten geen bodem hebben. Ik proef elke dag druiven: rijp ja of nee? Die twijfels zijn een deel van mijn leven. In feite maken ze mij gelukkig. En eens de eerste pluk bezig is, valt alle stress van mijn lijf.”
Château des Tourettes is behoorlijk groot: 18 hectare wijngaard en 7 hectare olijfbomen. Buiten enkele oude percelen Grenache en Syrah, moest alles heraangeplant worden. De Chardonnay, Cabernet, Rousanne, Marsanne en Viognier zijn nu 18 jaar oud en beginnen volwassen trekjes te tonen.
“Ik had nooit gedacht dat we hier goede wijnen konden maken,” zegt Maine, steun en toeverlaat van Jean-Marie en nu al 20 jaar kasteelvrouw op Château des Tourettes, “Vóór onze komst werd het domein 40 jaar lang chemisch behandeld. Het was afwachten of we hier weer leven in de bodem konden krijgen.”
Jean-Marie Guffens had zelfs nooit gedacht dat hij in de wijn zou belanden. Acteur of kunstenaar, ja dat had hij zich nog kunnen voorstellen. Architect misschien.
Naakt voor de psychiater
Guffens: “Ik was in de humaniora haantje de voorste, een jaar vooruit bij de jezuïeten. Mijn vader zag in mij minstens een topwetenschapper. Maar hij hield geen rekening met de aard van het beestje. Ik wilde helemaal niet naar de universiteit, ik wilde naar de toneelschool. En dus ging ik naar de toneelschool. Op een dag moest ik een tekst uit Tsjechov’s Kersentuin reciteren. Ik had dat goed van buiten geleerd. Maar mijn theaterdocente Teunke Hauer, moeder van Rutger Hauer, zei: ‘Jean-Marie, jij bent niet gemaakt om voor te dragen wat een ander heeft bedacht.’ Ik was compleet van de plank na die commentaar. Maar ze had gelijk en ik ben gestopt met de toneelschool. Straf dat die vrouw dat meteen doorhad. Dan heb ik nog een jaar architectuur geprobeerd maar ook dat werd niets.”
Volledige interview lezen? Vraag (gratis) de pdf aan via opinion@kurkdroog.be
©Dirk Rodriguez/DM.Vino
